Unilever verwacht geen grote nadelige gevolgen te ondervinden van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie. Maar het Britse-Nederlandse bedrijf achter merken als Dove, Calvé, Unox en Ola hoopt dat premier Theresa May nog even wacht met het begin van de brexitonderhandelingen.
Dat zegt topman Paul Polman in een woensdag gepubliceerd interview met persbureau Bloomberg. “Onzekerheid helpt ons niet”, erkent Polman. Maar hij denkt dat het beter is als politici de tijd nemen om de gemoederen tot bedaren laten komen, voordat zij aan het onderhandelingsproces beginnen.
Voorafgaand aan het Brexit-referendum liet Polman nog in een brief aan zijn Britse werknemers weten dat een Brexit “een negatieve impact” op het bedrijf zou hebben. “De manier waarop we zakendoen verandert fundamenteel in het geval van een Brexit”, stond er in de brief.
Door de Europese markt van 500 miljoen consumenten zijn standaarden gesteld die in andere delen van de wereld zijn overgenomen, zoals milieumaatregelen of op het gebied van sociale zekerheid, aldus Polman in juni.
Nu laat de topman dus een heel ander geluid horen. Hij stelt dat de renteverlaging die de Bank of England vorige maand doorvoerde, de druk van de ketel heeft gehaald. Die houdt de potentiële economische gevolgen van de schok die het brexitbesluit heeft veroorzaakt binnen de perken, aldus de Polman.
Polman geldt als een uitgesproken tegenstander van het Britse vertrek uit de EU. Hoewel de Britten anders hebben beslist, houdt Polman vertrouwen in de toekomst. Waar het brexitdebat volgens hem bepaald werd door politiek cynisme en populistische retoriek, bespeurt hij bij consumenten juist een voorkeur voor merken die zich ook sterk maken voor milieu en maatschappij. Daar ziet Unilever de meeste groei.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl